O projeto do estádio deve começar estabelecendo o uso pretendido, os objetivos da competição e a categoria das instalações. Essas decisões determinam a pista de corrida, as instalações para eventos de campo, a drenagem e a documentação de aceitação. A estrutura de classificação discutida aqui divide as competições em 11 categorias, cada uma associada a uma das cinco categorias de construção, I a V. Separadamente, os Regulamentos da Associação Chinesa de Atletismo para a Aceitação de Instalações de Atletismo definem cinco graus de aceitação ao ar livre: Categoria I Grau A, Categoria I Grau B, Categoria II Grau A, Categoria II Grau B e Categoria III. Sem um objectivo claro, diferentes disciplinas podem trabalhar com diferentes pressupostos de concepção, produzindo uma instalação cujos elementos individuais cumprem, mas cujas funções globais não se ajustam entre si.
O posicionamento de uma pista de 400 m requer que a geometria da linha de medição, os eventos de pista reta, as áreas de segurança, o fornecimento de eventos de campo e a drenagem funcionem juntos. A referência citada identifica raios de curvatura entre 35,00 me 38,00 m como adequados para uma oval de 400 m, sendo 36,50 m preferido e recomendado para nova construção de via padrão. A verificação do contorno externo por si só não estabelece que a instalação possa desempenhar as funções pretendidas. As áreas de largada e saída, os espaços de segurança internos e externos e as pegadas reais das instalações de eventos de campo devem ser verificadas em relação ao mesmo modelo geométrico.
A tarefa central de um levantamento pré-construção é verificar as referências de coordenadas e elevação, limites existentes, infraestrutura subterrânea e condições de drenagem, e transformá-los em restrições que os projetistas possam usar. A investigação do terreno é especialmente importante. As camadas de fundação precisas e suas espessuras dependem do local. O manual citado exige uma investigação geotécnica abrangente do solo abaixo da fundação, incluindo estratos a aproximadamente 2,50 m de profundidade, capacidade de suporte, resistência ao cisalhamento em planos verticais e permeabilidade, com amostras testadas em laboratório. A investigação do subsolo deve ocorrer durante o projeto, antes da licitação e da construção.
