Proiectarea stadionului ar trebui să înceapă prin stabilirea utilizării prevăzute, a obiectivelor competiției și a categoriei de instalații. Aceste decizii determină pista de alergare, facilitățile pentru evenimente de teren, drenajul și documentația de acceptare. Cadrul de clasificare discutat aici împarte competițiile în 11 categorii, fiecare asociată cu una din cele cinci categorii de construcții, de la I la V. Separat, Regulamentul Asociației Chineze de Atletism pentru acceptarea facilităților de atletism definește cinci clase de acceptare în aer liber: Categoria I Grad A, Categoria I Grad B, Categoria II Grad A, Categoria II Grad B și Categoria III. Fără o țintă clară, diferite discipline pot funcționa în funcție de ipoteze de proiectare diferite, producând o instalație ale cărei elemente individuale sunt conforme, dar ale cărei funcții generale nu se potrivesc.
Poziționarea unei piste de 400 m necesită ca geometria liniei de măsurare, evenimentele pe linie dreaptă, zonele de siguranță, furnizarea de evenimente pe teren și drenajul să funcționeze împreună. Referința citată identifică razele de curbură între 35,00 m și 38,00 m ca fiind potrivite pentru un oval de 400 m, cu 36,50 m preferate și recomandate pentru noile construcții standard de șină. Doar verificarea conturului exterior nu stabilește că instalația își poate îndeplini funcțiile prevăzute. Zonele de start și de ieșire, spațiile de siguranță interioare și exterioare și amprentele efective ale instalațiilor pentru evenimentele pe teren trebuie verificate în raport cu același model geometric.
Sarcina centrală a unui studiu preconstrucție este de a verifica coordonatele și referințele de cotă, limitele existente, infrastructura subterană și condițiile de drenaj și să le transforme în constrângeri pe care proiectanții le pot folosi. Investigarea la sol este deosebit de importantă. Straturile de fundație precise și grosimile acestora depind de amplasament. Manualul citat solicită o investigație geotehnică cuprinzătoare a pământului de sub fundație, inclusiv straturi la aproximativ 2,50 m adâncime, capacitate portantă, rezistență la forfecare pe planuri verticale și permeabilitate, cu probe testate într-un laborator. Investigarea subsolului ar trebui să aibă loc în timpul proiectării, înainte de licitație și construcție.
