עיצוב האצטדיון צריך להתחיל בקביעת השימוש המיועד, יעדי התחרות וקטגוריית המתקנים. החלטות אלו קובעות את מסלול הריצה, מתקני אירועי שטח, תיעוד ניקוז וקבלה. מסגרת הסיווג הנדונה כאן מחלקת תחרויות ל-11 קטגוריות, כל אחת משויכת לאחת מחמש קטגוריות בנייה, I עד V. בנפרד, תקנות איגוד האתלטיקה הסיני לקבלת מתקני אתלטיקה מגדירים חמש דרגות קבלה בחוץ: קטגוריה I כיתה A, קטגוריה I כיתה B, קטגוריה II כיתה A, קטגוריה II כיתה. ללא מטרה ברורה, דיסציפלינות שונות עשויות לעבוד לפי הנחות עיצוב שונות, וליצור מתקן שהאלמנטים האישיים שלו תואמים אך הפונקציות הכוללות שלו אינן משתלבות זו בזו.
מיקום מסלול של 400 מ' מצריך את גיאומטריית קו המדידה, אירועים במסלול ישר, אזורי בטיחות, אספקת אירועי שטח וניקוז לעבוד יחד. ההתייחסות המצוינת מזהה רדיוסי עיקול בין 35.00 מ' ל-38.00 מ' כמתאימים לאובלה של 400 מ', כאשר 36.50 מ' מועדפים ומומלצים לבנייה חדשה במסלול סטנדרטי. בדיקת המתאר החיצוני לבדה אינה קובעת כי המתקן יכול לבצע את תפקידיו המיועדים לו. יש לבדוק אזורי התחלה ובריחה, מרחבי בטיחות פנימיים וחיצונים ואת טביעות הרגל בפועל של מתקני אירועי שטח מול אותו דגם גיאומטרי.
המשימה המרכזית של סקר טרום בנייה היא לאמת את הפניות הקואורדינטות והגובה, הגבולות הקיימים, התשתית התת-קרקעית ותנאי הניקוז, ולהפוך אותם לאילוצים שמעצבים יכולים להשתמש בהם. חקירה קרקעית חשובה במיוחד. שכבות היסוד המדויקות והעובי שלהן תלויים באתר. המדריך המצוטט קורא לחקירה גיאוטכנית מקיפה של הקרקע מתחת ליסוד, כולל שכבות בעומק של כ-2.50 מ', כושר נשיאה, התנגדות גזירה במישורים אנכיים וחדירות, עם דגימות שנבדקו במעבדה. חקירת קרקע צריכה להתקיים במהלך התכנון, לפני המכרז והבנייה.
