Desain stadion harus dimulai dengan menetapkan tujuan penggunaan, tujuan kompetisi, dan kategori fasilitas. Keputusan-keputusan ini menentukan lintasan lari, fasilitas lapangan, drainase dan dokumentasi penerimaan. Kerangka klasifikasi yang dibahas di sini membagi kompetisi menjadi 11 kategori, masing-masing terkait dengan salah satu dari lima kategori konstruksi, I hingga V. Secara terpisah, Peraturan Asosiasi Atletik Tiongkok untuk Penerimaan Fasilitas Atletik menetapkan lima tingkat penerimaan luar ruangan: Kategori I Kelas A, Kategori I Kelas B, Kategori II Kelas A, Kategori II Kelas B, dan Kategori III. Tanpa target yang jelas, berbagai disiplin ilmu mungkin akan menerapkan asumsi desain yang berbeda, sehingga menghasilkan fasilitas yang masing-masing elemennya mematuhi namun fungsi keseluruhannya tidak cocok satu sama lain.
Penentuan posisi lintasan sepanjang 400 m memerlukan geometri garis pengukuran, lintasan lurus, area aman, penyediaan lintasan lapangan, dan drainase untuk bekerja sama. Referensi yang disebutkan mengidentifikasi jari-jari tikungan antara 35,00 m dan 38,00 m sebagai radius yang cocok untuk lintasan oval 400 m, dengan 36,50 m lebih disukai dan direkomendasikan untuk konstruksi lintasan standar baru. Memeriksa garis luar saja tidak membuktikan bahwa fasilitas tersebut dapat menjalankan fungsi yang dimaksudkan. Area start dan run-out, ruang keselamatan dalam dan luar, serta tapak sebenarnya dari fasilitas acara lapangan harus diperiksa berdasarkan model geometris yang sama.
Tugas utama survei prakonstruksi adalah memverifikasi referensi koordinat dan ketinggian, batas-batas yang ada, infrastruktur bawah tanah dan kondisi drainase, dan mengubahnya menjadi batasan yang dapat digunakan oleh para perancang. Investigasi lapangan sangatlah penting. Lapisan pondasi yang tepat dan ketebalannya bergantung pada lokasi. Manual yang dikutip menyerukan penyelidikan geoteknik komprehensif terhadap tanah di bawah pondasi, termasuk strata pada kedalaman sekitar 2,50 m, daya dukung, ketahanan geser pada bidang vertikal dan permeabilitas, dengan sampel diuji di laboratorium. Investigasi lapisan tanah harus dilakukan selama desain, sebelum tender dan konstruksi.
