La progettazione dello stadio dovrebbe iniziare stabilendo la destinazione d'uso, gli obiettivi della competizione e la categoria dell'impianto. Queste decisioni determinano la pista da corsa, le strutture per gli eventi sul campo, il drenaggio e la documentazione di accettazione. Il quadro di classificazione discusso qui divide le competizioni in 11 categorie, ciascuna associata a una delle cinque categorie di costruzione, da I a V. Separatamente, i regolamenti dell'Associazione cinese di atletica leggera per l'accettazione degli impianti di atletica leggera definiscono cinque gradi di accettazione all'aperto: Categoria I Grado A, Categoria I Grado B, Categoria II Grado A, Categoria II Grado B e Categoria III. Senza un obiettivo chiaro, diverse discipline possono lavorare su presupposti progettuali diversi, producendo una struttura i cui singoli elementi sono conformi ma le cui funzioni complessive non si adattano insieme.
Il posizionamento di un binario di 400 m richiede che la geometria della linea di misurazione, gli eventi in rettilineo, le aree di sicurezza, la fornitura di eventi sul campo e il drenaggio lavorino insieme. Il riferimento citato identifica i raggi di curvatura compresi tra 35,00 me 38,00 m come adatti per un ovale da 400 m, con 36,50 m preferiti e consigliati per la nuova costruzione di binari standard. Il solo controllo della sagoma esterna non garantisce che la struttura possa svolgere le funzioni previste. Le aree di partenza e di uscita, gli spazi di sicurezza interni ed esterni e le impronte effettive delle strutture degli eventi sul campo devono essere verificati rispetto allo stesso modello geometrico.
Il compito centrale di un rilievo precostruzione è quello di verificare i riferimenti di coordinate e di elevazione, i confini esistenti, le infrastrutture sotterranee e le condizioni di drenaggio, e trasformarli in vincoli che i progettisti possono utilizzare. L'indagine sul terreno è particolarmente importante. Gli strati di fondazione precisi e il loro spessore dipendono dal sito. Il citato manuale prevede un'indagine geotecnica completa del terreno sottostante la fondazione, compresi gli strati a circa 2,50 m di profondità, la portanza, la resistenza al taglio sui piani verticali e la permeabilità, con campioni testati in laboratorio. L'indagine del sottosuolo dovrebbe avvenire durante la progettazione, prima della gara d'appalto e della costruzione.
