La conception du stade doit commencer par établir l’utilisation prévue, les objectifs de la compétition et la catégorie des installations. Ces décisions déterminent la piste de course, les installations pour les épreuves sur le terrain, le drainage et la documentation d'acceptation. Le cadre de classification discuté ici divise les compétitions en 11 catégories, chacune associée à l'une des cinq catégories de construction, I à V. Séparément, les règlements de l'Association chinoise d'athlétisme pour l'acceptation des installations d'athlétisme définissent cinq niveaux d'acceptation en extérieur : Catégorie I Grade A, Catégorie I Grade B, Catégorie II Grade A, Catégorie II Grade B et Catégorie III. Sans objectif clair, différentes disciplines peuvent travailler sur des hypothèses de conception différentes, produisant une installation dont les éléments individuels sont conformes mais dont les fonctions globales ne s'emboîtent pas.
Le positionnement d'une piste de 400 m nécessite que la géométrie de la ligne de mesure, les épreuves en ligne droite, les zones de sécurité, l'aménagement des épreuves sur le terrain et le drainage travaillent ensemble. La référence citée identifie des rayons de courbure compris entre 35,00 m et 38,00 m comme étant appropriés pour un ovale de 400 m, 36,50 m étant préférés et recommandés pour une nouvelle construction de voie standard. La seule vérification des contours extérieurs ne permet pas d’établir que l’installation peut remplir les fonctions prévues. Les zones de départ et de sortie, les espaces de sécurité intérieurs et extérieurs et les empreintes réelles des installations d'événements sur le terrain doivent être vérifiés par rapport au même modèle géométrique.
La tâche centrale d'une étude de préconstruction est de vérifier les références de coordonnées et d'élévation, les limites existantes, les infrastructures souterraines et les conditions de drainage, et de les transformer en contraintes que les concepteurs peuvent utiliser. L'enquête au sol est particulièrement importante. Les couches de fondation précises et leurs épaisseurs dépendent du site. Le manuel cité appelle à une étude géotechnique complète du sol sous la fondation, y compris les strates à environ 2,50 m de profondeur, la capacité portante, la résistance au cisaillement sur les plans verticaux et la perméabilité, avec des échantillons testés en laboratoire. L'étude du sous-sol doit avoir lieu pendant la conception, avant l'appel d'offres et la construction.
