El diseño del estadio debe comenzar estableciendo el uso previsto, los objetivos de la competición y la categoría de las instalaciones. Estas decisiones determinan la pista de atletismo, las instalaciones para eventos de campo, el drenaje y la documentación de aceptación. El marco de clasificación discutido aquí divide las competencias en 11 categorías, cada una asociada con una de las cinco categorías de construcción, I a V. Por separado, las Regulaciones de la Asociación China de Atletismo para la Aceptación de Instalaciones Atléticas definen cinco grados de aceptación al aire libre: Categoría I Grado A, Categoría I Grado B, Categoría II Grado A, Categoría II Grado B y Categoría III. Sin un objetivo claro, diferentes disciplinas pueden trabajar con diferentes supuestos de diseño, produciendo una instalación cuyos elementos individuales cumplen pero cuyas funciones generales no encajan entre sí.
El posicionamiento de una pista de 400 m requiere que la geometría de la línea de medición, los eventos de pista recta, las áreas de seguridad, la provisión para eventos de campo y el drenaje trabajen juntos. La referencia citada identifica radios de curvatura entre 35,00 my 38,00 m como adecuados para un óvalo de 400 m, siendo preferibles y recomendados 36,50 m para la nueva construcción de vías estándar. La comprobación del contorno exterior por sí sola no establece que la instalación pueda realizar las funciones previstas. Las áreas de salida y salida, los espacios de seguridad interiores y exteriores y las huellas reales de las instalaciones para eventos de campo deben compararse con el mismo modelo geométrico.
La tarea central de un estudio previo a la construcción es verificar las referencias de coordenadas y elevación, los límites existentes, la infraestructura subterránea y las condiciones de drenaje, y convertirlos en limitaciones que los diseñadores puedan utilizar. La investigación del terreno es especialmente importante. Las capas de cimentación exactas y sus espesores dependen del lugar. El citado manual exige una investigación geotécnica integral del terreno bajo la cimentación, incluyendo estratos a aproximadamente 2,50 m de profundidad, capacidad portante, resistencia al corte en planos verticales y permeabilidad, con muestras ensayadas en laboratorio. La investigación del subsuelo debe realizarse durante el diseño, antes de la licitación y la construcción.
